Memorabele ervaringen met Destination Wallonia

Gastvrije regio

Destination Wallonia is gevestigd in het hart van de regio en daarmee de enige lokale DMC op de markt. ‘Ik woon hier nu 12 jaar en heb daarvoor 34 jaar in Vlaanderen gewoond, de ‘best of both worlds’, kan je wel stellen. Ik ken de noordelijke mentaliteit en spreek de Nederlandse taal maar sta intussen wel in nauw contact met lokale partners van Wallonië.’ Zelf ervaart Kim Wallonië als een zeer gastvrije regio. ‘Dat gevoel krijg je hier ook echt, het is hier heel easy going en de deur staat altijd open.’  Naast het welkome gevoel, worden bezoekers van Wallonië vaak verrast door het enorme aanbod. ‘We kunnen hier echt out of the box gaan, dat gaat veel verder dan mountainbiken en raften. Natuurlijk leent de natuur van de Ardennen zich uitstekend voor deze activiteiten, maar de gastronomische en culinaire mogelijkheden zijn vaak nog onderbelicht.’

Bijzondere belevingen

Als voorbeeld schetst Kim een unieke experience, waarbij culinair en natuur bijzonder samenkomen. ‘Je kunt bijvoorbeeld met een begeleider een wandeling ondernemen waarbij je afdaalt in een vallei. Je komt dan op plekken waar je anders nooit komt. Om vervolgens gezamenlijk een raft op te blazen en het water op te gaan. Hoe bijzonder is het dan als je op het water een culinaire verrassing staat te wachten en een chef de meest bijzondere gerechten voor je bereidt. Daarnaast werken we ook veel samen met wijndomeinen, ook verrassend omdat men bij België eerder aan bier denkt. We kunnen bijvoorbeeld op een charmant kasteel wijnworkshops of een ‘winemaker for a day’-arrangement aanbieden. Om deze unieke belevingen te organiseren, werkt Kim samen met veel locaties en lokale partners. Van grote partijen tot kleine zelfstandigen. ‘Deze laatste groep doet zelf weinig aan promotie en zijn dus heel lastig te vinden wanneer je niet uit de regio zelf komt en zelf online op zoek gaat naar een programma of locatie.’

Creatief puzzelwerk

‘Het leukste vind ik het wanneer ik een aanvraag krijg waarvan ik zelf het gevoel heb ‘hoe ga ik daar nu weer aan beginnen? Gaandeweg gaan puzzelstukjes zich vormen en krijgt het dát beeld dat de opdrachtgever voor ogen had. Dat creatieve puzzelwerk, dat drijft mij.’ Als je echt out of the box wilt gaan én Kim wilt uitdagen, is een roadtrip aan te bevelen. ‘Ik kreeg eens een aanvraag voor een roadtrip en kreeg volledig carte blanche. Met als enige uitgangspunten dat ze zowel natuur als cultuur wilden ervaren. Uiteindelijk kwam ik tot een programma waarbij het gezelschap begon in de stad Luik om vervolgens af te dalen naar de Hoge Venen. Meer natuur vind je eigenlijk nergens. We eindigden in de Zuidelijke Ardennen waar ze konden mountainbiken en een wandeling met een ranger ondernamen in het grootste Wildpark van de Ardennen. Deze roadtrip was ontzettend divers, ook qua accommodaties. Van een klasse luxe hotel tot een gemütlich, bijna Duits, chalethotel en een indrukwekkend kasteel.’

Taalkloof

‘Steeds vaker kloppen Nederlandse organisaties bij ons aan, omdat ze zelf stranden in hun zoektocht naar een creatief programma in onze regio. Ze struinen zelf het Internet af op zoek naar hotels, activiteiten en restaurants maar lopen dan toch tegen een hoge drempel aan: de taalkloof. Hoewel veel organisaties hier wel prima Engels spreken, kom je hier niet ver met het Nederlands. Wij kunnen agencies en bedrijven hierin ondersteunen: we spreken letterlijk, en figuurlijk, de taal en weten de lokale parels te vinden die online nergens opduiken.’

Tekst: Angelique Aalders